Internet Relay Chat arba IRC yra ryšio protokolas ir interneto paslauga, skirti gyvam bendravimui Internete (operatyviam apsikeitimui trumpomis tekstinėmis žinutėmis).

IRC protokolas buvo sukurtas 1988 Suomijoje, kai Oulu Universiteto studentas Jarkko „WiZ“ Oikarinen, bandė perkelti geriausių BBS sistemų galimybes į Internetą. Taip buvo sukurtas pirmas IRC klientas ir serveris. Iki 1990 metų pradžios pasaulyje (daugiausiai – Skandinavijoje) buvo kelios dešimtys bandomųjų IRC serverių bei gana panašus skaičius vartotojų. Nuo 1991 metų IRC ėmė sparčiai plisti, atsirado EFnet tinklas. 1992 buvo įkurtas vienas iš populiariausių tinklų – Undernet, 1993 buvo sukurtas IRC protokolo pagrindus apibrėžiantis RFC nr.1459 (dauguma IRC serverių PĮ turi savo išplėtimus, todėl pilno formalaus apibrėžimo nėra ir šiandien). Šiuo metu IRC yra vienas iš labiausiai paplitusių pokalbių protokolų, pasaulyje yra šimtai IRC tinklų bei tūkstančiai serverių. Didelė dalis šių tinklų yra mėgėjiški, nekomerciniai.

Interneto pokalbių programa – kompiuterinė programa skirta tiesioginiam bendravimui (paprastai tekstinėmis žinutėmis) internetu.
Interneto pokalbių programos skiriasi nuo elektroninio pašto tuo, kad bendraujama realiame laike ir dažniausiai pokalbių programa rodo kada vienas ar kitas dalyvis yra pasijungęs prie interneto ir įjungęs pokalbių programą. Interneto pokalbių programos turi ir galimybę palikti žinutes „išėjęs“ (angl. away), kurios veikia panašiai kaip telefono atsakiklis.

Šiam tikslui yra sukurta daug skirtingų interneto protokolų:

• AIM – naudoja AOL Instant Messenger;
• ICQ – Mirablis kompanijos sukurta, vėliau išaugusi į tinklą programa;
• Jabber/XMPP – atviras, XML standartu paremtas ir interneto standartu pripažintas protokolas, turintis galimybę susijungti su čia paminėtais uždarais protokolais veikiančiais serveriais;
• MSN Messenger – Microsoft kompanijos pokalbių programa;
• Yahoo! Messenger – Yahoo! kompanijos sukurta pokalbių programa;
• IRC – atviras protokolas pokalbių žinučių siuntinėjimui, programos naudojančios šį protokolą: mIRC, XChat, Miranda ir kt;
• Skype – nemokama pokalbių balsu programa, taip pat turinti savyje galimybę keistis tekstinėms žinutėmis bei bylomis. Taip pat yra galimybė skambinti į laidinius ar mobiliuosius telefonus visame pasaulyje (ši paslauga mokama).